Uno de los problemas más importantes de los antipsicóticos tiene que ver con la falta de adherencia al tratamiento y el abandono total o parcial de la medicación (incumplimiento terapéutico) es un problema importante de los pacientes con enfermedades crónicas, como la esquizofrenia, puesto que es muy frecuente y puede tener grandes consecuencias.
El incumplimiento terapéutico puede ser debido a diversas causas: la psicosis misma, la falta de conciencia de enfermedad, los efectos adversos de los medicamentos o la falta de información sobre la necesidad del tratamiento de mantenimiento. Se estima que casi un 50% de pacientes con esquizofrenia abandonan el tratamiento durante el primer año y el 75% el segundo año. Este dado es muy importante porque es bien sabido que aproximadamente que el 75% de pacientes presentarán una recaída de la enfermedad entre los 6 y 24 meses tras abandonar la mediación antipsicótica. De hecho el abandono de la medicación multiplica por cinco el riesgo de recaída. Las recaídas sucesivas suelen ser cada vez más graves y precisan más tiempo para su mejoría. También se ha visto que el abandono de la medicación se acompaña de recaídas con más riesgo de suicidio y conductas agresivas. Además cada vez hay más acuerdo entre los médicos por lo que respecta a que las sucesivas recaídas empeoran el pronóstico de la enfermedad. Por un lado se piensa que el desarreglo químico del cerebro asociado a la psicosis aguda puede ser neurotóxico. Por otro la recaída psicótica supone también lo que podríamos llamar una "toxicidad psicosocial" puesto que el individuo pierde su capacidad de adaptación social, familiar, académica o laboral y asimismo implica un sufrimiento personal y familiar muy importante.
El incumplimiento terapéutico ha hecho necesario disponer de medicamentos antipsicóticos de larga duración que se inyectan y aseguran una cobertura antipsicotica durante varias semanas evitando las interrupciones del tratamiento.
Dadas las elevadas tasas de incumplimiento en la administración de la medicación y el grave riesgo de recaída que esto implica, los antispicóticos de larga duración pueden convertirse en el tratamiento de elección de los pacientes esquizofrénicos y sus familias sobre las cuales recae la lucha diaria la administración de la medicación.
