No se conoce una sola causa de la esquizofrenia. Muchas enfermedades, tales como las enfermedades cardíacas, tienen su origen en diversos factores genéticos, de conducta, y otros factores; y este podría ser también el caso de la esquizofrenia. No se comprenden todavía todos los factores necesarios para causar la esquizofrenia, pero los expertos están de acuerdo en que la enfermedad se debe a anomalías en el funcionamiento del cerebro, algunas de las cuales han sido identificadas.
La esquizofrenia es una enfermedad de la mente, cuyos síntomas se atribuyen a anomalías en la transferencia y procesamiento de la información en el cerebro. Las células nerviosas del cerebro (neuronas) se comunican entre si liberando compuestos químicos (neurotransmisores) desde sus extremos. Muchos de los síntomas de la esquizofrenia
han sido vinculados a anomalías en la actividad de ciertos neurotransmisores 
en particular.
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Las investigaciones efectuadas con familias indican que la vulnerabilidad a la esquizofrenia es hereditaria. Un niño cuyo progenitor tenga esquizofrenia tiene aproximadamente un 10% de posibilidades de desarrollar la enfermedad. En comparación, el riesgo de esquizofrenia en la población general es de aproximadamente el 1%. Sin embargo, entre los individuos con esquizofrenia que tienen un gemelo idéntico y, por ello, que comparten idéntica información genética, solo hay un 50% de posibilidades de que ambos gemelos se verán afectados por la enfermedad. Esto demuestra que la esquizofrenia no está predeterminada por la genética.
Hay otras evidencias de que las influencias ambientales (quizás en edades muy tempranas, incluso durante el embarazo) pueden tener efectos sobre el cerebro, predisponiendo a las personas a la enfermedad. Es probable que sea importante que se dé una combinación de factores de riesgo.
La posibilidad de examinar el cerebro de una persona viva con la exploración por tomografía asistida computerizada (TAC) ha permitido saber que algunas personas con esquizofrenia presentan anomalías en la estructura del cerebro. Un descubrimiento consistente es que, en las personas con esquizofrenia, las cavidades (ventrículos) , del cerebro están dilatadas
Hay evidencia de que esta dilatación se deba a anomalías en la estructura de ciertas zonas del cerebro. Sin embargo, estas anomalías son sutiles y no se observan en todas las personas con esquizofrenia, ni aparecen solamente en los individuos que padecen esta enfermedad.
Estudios microscópicos post-mortem realizados en tejido cerebral han mostrado también pequeños cambios en la distribución o el número de células cerebrales en las personas con esquizofrenia. Parece ser que muchos (pero probablemente no todos) de estos cambios existen antes de que el individuo caiga enfermo, y que la esquizofrenia puede ser, en parte, un trastorno en el desarrollo del cerebro.
Otros avances en la exploración cerebral de las personas con esquizofrenia han confirmado la existencia de anomalías en ciertas células nerviosas de las personas que sufren esquizofrenia. Las células nerviosas en cuestión son aquellas que utilizan dos neurotransmisores diferentes (dopamina y serotonina) . El tratamiento de la esquizofrenia se basa en fármacos (conocidos como neurolépticos o antipsicóticos) que modifican los efectos de estos neurotransmisores en el cerebro
Aprenda más sobre el diagnóstico de la esquizofrenia.
