Anemia es el término que se utiliza para designar la insuficiencia de glóbulos rojos (RBC en sus siglas en inglés o “eritrocitos”
). Desde el punto de vista clínico, ello da lugar a niveles anormalmente reducidos de hemoglobina (Hb)
en sangre.
La hemoglobina es la proteína que contiene hierro y que se almacena en los glóbulos rojos. La hemoglobina transporta el oxígeno desde los pulmones a otras partes del cuerpo, como los músculos, donde lo libera.
Los tejidos necesitan oxígeno para funcionar y poder convertir las fuentes de energía (como la glucosa) que permiten la contracción muscular, la producción de secreciones, la conducción de los impulsos nerviosos, etc.
El hierro es un componente esencial de la hemoglobina, y niveles reducidos de hierro en sangre dan lugar a una menor inclusión de hemoglobina en los glóbulos rojos.
Definición de la anemia desde el punto de vista clínico
- La concentración normal de hemoglobina es de 16 g/dl en los hombres y de 14 g/dl en las mujeres.
- La anemia se define como una concentración de hemoglobina inferior a 14 g/dl en hombres o a 12 g/dl en mujeres.
Padecer una anemia puede implicar limitaciones para poder llevar a cabo las actividades de la vida diaria, y puede que la persona experimente un descenso sustancial de su calidad de vida. En el siguiente apartado se ofrecen algunos pronósticos satisfactorios que pueden arrojar algo de luz sobre esta enfermedad.
Puesto que el cansancio es una de las principales consecuencias, padecer anemia puede tener importantes repercusiones en la vida diaria. Afortunadamente, los médicos disponen de una amplia gama de tratamientos para combatir la enfermedad. Lea nuestro retrato del paciente para comprender mejor los síntomas de la anemia y, lo que es más importante, qué puede hacerse al respecto.
Retrato del paciente
Cuando se padece anemia, lo más probable es que se desconozca su causa principal: la escasez de glóbulos rojos. Sin duda, el paciente indicará que siente un extremado cansancio o astenia. De hecho, el cansancio es el síntoma más habitual de la anemia. Por desgracia, su repercusión en la calidad de vida del día a día puede ser devastadora.
Astenia es la palabra utilizada para describir la sensación de cansancio extremo presente todo el tiempo o la mayor parte del mismo. Es la clase de cansancio que no desaparece descansando y que puede impedir realizar las actividades cotidianas; también puede provocar tristeza y malestar. Las personas que padecen cansancio carecen de energía. Puede que encuentren difícil llevar a cabo las sencillas tareas cotidianas que la mayoría de la gente realiza sin ningún tipo de problemas.
Las consecuencias de este cansancio extremo pueden afectar también a las relaciones con familiares y amigos, ya que puede provocar irritabilidad y que el sujeto evite el contacto social por el excesivo esfuerzo que ello supone.
A continuación se describen algunas de las consecuencias más habituales:
- El sujeto no puede llevar a cabo ni las tareas más modestas. Cepillarse el pelo, ducharse o cocinar puede parecer imposible.
- El paciente siente que podría pasarse días enteros en la cama; la sensación es de una total falta de energía.
- El paciente tiene problemas para pensar, hablar o tomar decisiones. Puede que hasta le resulte difícil recordar las cosas..
- El paciente podría sentir que le falta el aire al realizar una actividad ligera. Puede que se sienta mareado o que se le va la cabeza.
- El sujeto tiene problemas para dormir.
Es importante recordar que existen formas de tratar la astenia. Analizando las causas que provocan el cansancio, el médico puede ayudar a reducirlo. El paciente no debe dejar nunca de explicarle al médico o a la enfermera cómo se siente, ya que así ellos pueden ayudarle.
Existe una amplia gama de tratamientos médicos a disposición del paciente: la eritropoyetina o EPO, los suplementos de hierro, las transfusiones de sangre ), etc… Además de estas opciones, existe ayuda psicológica y terapias de relajación que pueden complementar el plan de tratamiento. Por último, pero no menos importante, el paciente debe reorganizar sus tareas domésticas y pedir ayuda.
No hay necesidad de sufrir en silencio. El sujeto debe comunicarle al equipo médico que le trata y a las personas de su entorno cómo se siente y si ha experimentado alguna mejoría con el tratamiento que se le está aplicando. Si no está satisfecho con la terapia elegida, debe hablar con su médico, que buscará el tratamiento adecuado para su caso en particular.
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