Se calcula que aproximadamente el 3% de la población mundial (unos 180 millones de personas) se encuentra infectada y cada año se comunican 3-4 millones de infecciones nuevas en todo el mundo.
En España, la prevalencia de anticuerpos frente al VHC es intermedia con respecto a los países del centro de Europa e Italia. Varía entre el 1,6 y el 2,6%, lo que permite estimar que en España habría entre 480.000 y 760.000 personas infectadas por el VHC.
Hasta el 20-25% de los pacientes con infección crónica por el VHC desarrollarán complicaciones a medio - largo plazo, como la cirrosis hepática; y entre un 1 y un 5% desarrollarán carcinoma hepatocelular (hepatocarcinoma). En Europa occidental, las estimaciones de la fracción atribuible de cirrosis y carcinoma hepatocelular al VHC, son del 38 y 44% respectivamente. En el año 2002, en Europa, se estimó que 86.000 muertes estuvieron relacionadas con la infección crónica por virus de la hepatitis C.
En España, según datos del año 2000, cerca del 70% de las muertes por hepatocarcinoma y el 50% de las muertes por cirrosis podrían deberse al VHC. Los costes relacionados con el VHC en España, en el periodo 2010-2030, se estima que serían de 3000 millones de euros.
Más de 20 años después del descubrimiento del virus de la hepatitis C (VHC), está bien establecido que el VHC afecta a todos los países, dando lugar a un importante problema de salud global que requiere de intervenciones amplias y activas para su prevención y control.
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